体温が通常の平熱の範囲(成人では一般的に36.5〜37.0℃程度)を超えて上昇した状態を指します。私たちの体温は、脳の視床下部にある「体温調節中枢」によって一定に保たれています。しかし、ウイルスや細菌が体内に侵入したり、体の中で炎症が起こったりすると、体温調節中枢が体温の基準を引き上げるため、結果として体温が上昇し発熱が起こります。
発熱は単に体温が高くなるだけではなく、体が病原体と戦うための大切な防御反応でもあります。体温が上昇することで、ウイルスや細菌の増殖を抑えたり、免疫細胞の働きを活発にしたりするなど、体が回復に向かうための重要な役割を果たしています。
